Фамилия Атаринов — редкая и с точки зрения словообразования неочевидная. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель («чей?»), но основа «Атарин» заставляет задуматься. Самое простое и правдоподобное объяснение: в основе лежит прозвище или некалендарное имя Атаря, которое, в свою очередь, могло возникнуть от слова «атара» или «оторва» — в южнорусских и украинских говорах так называли бойкого, отчаянного, непоседливого человека, буквально «оторви-голова». Сравните с однокоренными фамилиями Отаров, Атаров, Атарин — все они восходят к одной диалектной основе.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование: связь с тюркским «ата» — «отец, предок». В таком случае Атаринов могло быть русифицированной формой фамилии вроде Атаров или Атаев, где суффикс -ин закрепился по аналогии с русскими фамилиями на согласный. Однако для тюркских основ типичнее окончание -ов, а не -ин, поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее. Словарь Б. Унбегауна не фиксирует фамилию Атаринов, но косвенно подтверждает продуктивность модели: у него есть фамилия Атаров (от тюркского «ата») и Атарин (от прозвища «атара»). Атаринов — это, скорее всего, более поздняя форма, образованная от фамилии Атарин добавлением суффикса -ов (по аналогии: Ильин — Ильинов).

Географически фамилия тяготеет к югу России — Ростовской области, Краснодарскому краю, а также к регионам, где были сильны украинские говоры (Белгородская, Воронежская области). В переписных книгах XVII–XVIII веков она не встречается — это говорит о её относительно позднем оформлении, вероятно, уже в XIX веке, когда фамилии активно закреплялись у крестьян и мещан. Носитель фамилии Атаринов, скорее всего, потомок человека, получившего прозвище за живой, неуёмный характер. Никаких дворянских корней или привязки к конкретному историческому роду у этой фамилии нет — это народная, «говорящая» фамилия, каких в России тысячи.

Словообразовательная цепочка здесь необычна: фамилия прошла двойную патронимическую обработку. Сначала от прозвища Атаря образовали фамилию Атарин (суффикс -ин, указывающий на принадлежность конкретному лицу: «сын Атари»). Затем, когда модель на -ов стала преобладающей, к уже готовой фамилии добавили ещё один суффикс -ов, получив Атаринов. Такая «вторичная» патронимия — редкое явление, характерное для позднего этапа формирования русских фамилий, когда старые формы на -ин переоформляли под более массовую модель. Именно этот двойной суффикс и делает Атаринов непохожим на соседей по справочнику: перед нами не прямой отыменный патроним, а фамилия, возникшая из другой фамилии.