Фамилия Атарин — случай, когда внешне ясная основа уводит в сторону от первого впечатления. На слух сразу ловится «атара» — так в некоторых говорах называли таракана. Прозвище Атара могли дать человеку за суетливость, юркость или, наоборот, за назойливость. Версия бытовая и логичная, но, скорее всего, это народная этимология, а не истинное происхождение.

На деле фамилия почти наверняка образована от имени. В основе лежит редкое каноническое имя Аттар (Аттарий) — греческое, его носили несколько раннехристианских святых. На русской почве оно превратилось в народную форму Атара. Суффикс -ин здесь работает по простой модели принадлежности: «чей сын?» — Атарин, то есть сын Атары. Такая словообразовательная схема типична для фамилий, возникших из кратких или обиходных форм крестильных имён, и она куда надёжнее прозвищной.

Можно предположить и третий путь — связь с тюркским словом «ата» (отец, предок). Тогда Атара — почётное прозвище уважаемого главы рода или старшины. Но эта версия слабее: фамилия встречается чаще всего в центральной России, а не в тюркоязычных регионах. В старых переписях Атарины известны по Рязанской, Тамбовской и Нижегородской губерниям — областям, где переплетались влияние православных имён и местные говоры.

Фамилия осталась редкой, не стала массовой. В дворянских родословных книгах Атарины не значатся — родоначальник, скорее всего, был из крестьян или посадских людей. Так что основная версия — происхождение от крестильного имени Аттар через форму Атара — самая надёжная, хотя «тараканья» гипотеза и остаётся живучей народной догадкой.