Фамилия Атмановы — пример того, как тюркское имя легло в основу русской фамильной модели. Её ядро — мужское имя Атман. У него сложный состав, и лингвисты видят в нём слияние двух элементов. Первый восходит к тюркскому «ата» («отец», «старший брат»). Но есть и другие версии: возможно, в основе лежит «ат» со значением «дар» или «айт» — «праздник». Вторая часть имени — арабское «ман», то есть «мужчина». Получается, что имя Атман могло означать что-то вроде «отец мужчины» или «дарованный мужчина».

Фамилию образовали по стандартной русской схеме: к основе Атман добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». То есть Атмановы — это потомки человека по имени Атман. Суффикс указывает на то, что фамилия складывалась в великорусской среде, а не в тюркоязычной.

В документах начала XX века фамилия фиксируется в двух регионах: в Башкирии (деревня Таштамак) и в Мордовии (село Старая Самаевка). Атманов Аким Михайлович, 1903 года рождения, записан чувашом, а Атманов Андрей Иванович, 1908 года рождения, — из мордовского села. Это показывает, что фамилия бытовала у разных народов Поволжья, принявших русскую модель фамилии, но сохранивших в основе тюркское имя.

Споров вокруг этимологии почти нет — все версии сходятся к тюрко-арабскому происхождению. Разница лишь в том, какой смысл вкладывать в первую часть: «отец» или «дар». Оба варианта правдоподобны и не противоречат друг другу. Более слабой выглядит гипотеза о связи с «айт» («праздник») — она реже встречается в ономастических словарях.

Фамилия Атманов — не частотная, но и не уникальная. Её стоит отличать от омонимичных фамилий, которые могли возникнуть от прозвища Атман (например, от диалектного «атман» — «атаман» в южнорусских говорах). Но для Атмановых такая связь маловероятна: основа имени указывает скорее на личное имя, чем на социальную роль.