Атрахов — фамилия, в которой за внешней простотой скрывается неочевидная основа. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность («чей?» — сын Атраха). Но вот имя или прозвище Атрах — штука редкая и спорная.

Скорее всего, в основе лежит тюркское слово «атрак» или «атрах». В ряде тюркских языков «атрак» означает «отдельный», «особый», «отборный». Прозвище Атрах могли дать человеку, который чем-то выделялся среди других — ростом, силой, характером или положением. Не исключено, что это искажённая форма тюркского имени Атрау (от «ат» — конь, всадник). В таком случае прозвище указывало на лихого наездника или конного воина.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным русским глаголом «атрахать» — в некоторых говорах так говорят про резкое, сильное движение, удар. Тогда Атрах — прозвище человека порывистого, резкого или, наоборот, того, кто «атрахал» — то есть делал что-то быстро и грубо. Но эта версия слабее: глагол редкий и локальный, а фамилия встречается шире, чем мог бы быть его ареал.

Географически Атраховы чаще всего встречаются в Поволжье и на Южном Урале — в регионах, где веками смешивались русское и тюркское население. Это косвенно подтверждает тюркскую версию происхождения. Фамилия не дворянская и не купеческая — скорее всего, её носили крестьяне или казаки, получившие прозвище от соседей-татар или башкир. Суффикс -ов, а не -ин, указывает, что основа Атрах — мужского рода, а значит, первым носителем был мужчина по имени или прозвищу Атрах.