Фамилия Аттарьян — армянского происхождения. Её основа, «аттар», восходит к арабскому слову «аттар» (عطار), что означает «торговец благовониями, парфюмер» или «аптекарь». В средневековом исламском мире и на Кавказе «аттары» составляли отдельную профессиональную группу: они не только продавали духи и пряности, но и готовили лекарства из трав. Таким образом, Аттарьян — это фамилия-прозвище, указывающая на занятие предка.

Типичный армянский суффикс «-ян» (в диалектах — «-янц», «-енц») означает принадлежность: «из рода Аттара» или «сын Аттара». В русской передаче фамилия закрепилась в форме Аттарьян, хотя в самой Армении распространён вариант Аттарян (с одним «т» и ударением на последний слог). Двойное «т» в русском написании — следствие транслитерации: в армянском языке звук «т» в середине слова может читаться твёрже, чем в русском, и на письме его иногда удваивают для точности.

Фамилия встречается среди армян, живших в Османской империи, особенно в регионах Западной Армении (исторические области Васпуракан, Киликия). После геноцида 1915 года часть носителей фамилии переселилась в Восточную Армению, а оттуда — в диаспору. Поэтому Аттарьян можно встретить в России, США, Франции, Ливане, но везде она остаётся относительно редкой.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Аттарьян — классический пример профессиональной фамилии с арабским заимствованием. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где основа могла быть и именем, и прозвищем, армянский «-ян» почти всегда прикрепляется к уже готовому прозвищу или имени, а не к нарицательному слову напрямую. Здесь же мы видим редкий случай, когда основа — чистое обозначение профессии, без промежуточного личного имени. Это делает фамилию ценной для ономастов: она прямо указывает на род деятельности предка, не требуя реконструкции.