Фамилия Аттар — редкий для России пример, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, не обрастая типичными русскими суффиксами -ов или -ин. Носитель такой фамилии почти наверняка происходит из семьи, где предок занимался конкретным ремеслом, а сама фамилия — калька с восточного корня.

Основа фамилии восходит к арабскому слову «аттар» (عطار), что означает «парфюмер», «торговец благовониями» или «аптекарь». В средневековом исламском мире аттары составляли влиятельную гильдию: они не только продавали духи и специи, но и готовили лекарства, поскольку парфюмерия и медицина тогда были тесно связаны. Прозвище «Аттар» давали человеку, который держал лавку с пряностями, маслами и травами.

На русскую почву фамилия попала двумя путями. Первый — через тюркские народы (татары, башкиры), где слово «аттар» закрепилось как профессиональное прозвище. Второй — через армянскую диаспору: в армянском языке «аттар» тоже означает торговца благовониями, и фамилия Аттарян (с армянским патронимическим суффиксом) могла сократиться до Аттар при русификации. В любом случае, географически фамилия тяготеет к регионам с сильным татарским или кавказским влиянием — Поволжье, Крым, Закавказье.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия — это чистая основа, без суффикса. В русской ономастике такие фамилии называют «застывшими прозвищами». Они редкость, потому что большинство русских фамилий оформлялись суффиксом принадлежности (-ов/-ев, -ин). Если бы предок-аттар жил в русской деревне XVII века, его сыновей, скорее всего, записали бы как Аттаровы. Тот факт, что фамилия осталась Аттар, указывает либо на иноязычное происхождение рода, либо на позднюю фиксацию уже в ХХ веке, когда канцелярии перестали переделывать нерусские фамилии на свой лад.

Сравните с однокоренными фамилиями: Аттаров — та же основа, но с русским суффиксом; Аттарян — армянский вариант. Встречается и написание Аттар-хан (у народов Средней Азии), где «хан» — не титул, а уважительное добавление. Все эти варианты объединяет одно: исходное ремесло, связанное с запахами и лекарствами.

В ономастических словарях фамилию Аттар нередко связывают с тюркским «аттар» — «торговец лошадьми». Эта версия слабее: арабский корень «itr» (благовоние) даёт более устойчивую и распространённую цепочку значений в языках Ближнего Востока и Закавказья. Если бы речь шла о коневодстве, фамилия скорее звучала бы как Атчы или Атлы. Поэтому основная гипотеза — парфюмерная — выглядит правдоподобнее.