Фамилия Авакумовы — одна из тех, что хранят в себе не просто имя, а целую историю веры и раскола. В её основе лежит каноническое имя Аввакум, что в переводе с древнееврейского означает «обнимающий» или «любовь Божия». На Руси это имя стало широко известно благодаря протопопу Аввакуму, главному идеологу старообрядчества, сожжённому в 1682 году. Однако фамилия, скорее всего, возникла раньше этих трагических событий — просто потому, что имя было в ходу у крестьян и горожан.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия образована от полной формы крестильного имени через притяжательное прилагательное с суффиксом -ов. Обычно такую фамилию получали дети или потомки человека по имени Аввакум: буквально «чьи?» — Авакумовы, то есть «принадлежащие Авакуму». Интересно, что в написании фамилии произошло упрощение: двойная «в» (Аввакум) в бытовой речи и документах часто сокращалась до одной, что и закрепилось в форме «Авакумовы». Это не ошибка, а типичный для русской ономастики процесс редукции.

Географически фамилия тяготеет к северным и поволжским регионам России, где старообрядчество было особенно сильно. Архангельская, Вологодская, Костромская губернии, а также земли поморов — вот вероятная родина большинства Авакумовых. Встречается она и у казачества, но реже. Среди однокоренных фамилий — Аввакумов (более редкий, книжный вариант) и Авакумов (без суффикса -ов, в форме чистой основы, что характерно для украинской или южнорусской традиции).

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым. Среди Авакумовых встречались и государственные крестьяне, и купцы-старообрядцы, и священнослужители (особенно в беспоповских согласиях). В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится — её носители почти всегда были выходцами из податных сословий. Прозвище, лёгшее в основу, могло быть и мирским: на Русском Севере «Авакумом» могли назвать ребёнка не в честь святого, а просто по народному календарю, в день памяти пророка Аввакума (15 декабря по старому стилю).