Фамилия Авдонцев — один из примеров того, как русская фамилия может скрывать за собой редкое или забытое личное имя. В её основе лежит имя Авдон. В святцах оно не встречается, но в старых русских документах, особенно на юге и западе России, имя Авдон фиксируется как народная форма канонического имени Авдий (от древнееврейского «слуга Бога»). В бытовой речи имя Авдий могло звучать как Авдей, а в диалектах — как Авдон, с заменой окончания и упрощением.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -цев (вариант -ев после мягких согласных) — типичный патронимический: первоначально Авдонцев означало «сын Авдона» или «потомок Авдона». Основа на -н дала бы форму Авдонев, но в говорах при склонении могло возникнуть стяжение, закрепившееся как Авдонцев. Впрочем, возможна и более прямая версия: фамилия образована от прозвища Авдонец, которое давали человеку, носившему имя Авдон, а затем к нему добавили стандартный патронимический суффикс -ов. Обе гипотезы правдоподобны, но вторая объясняет необычную форму без дополнительных допущений.

Географически фамилия Авдонцев тяготеет к южнорусским и центральным областям. В XIX веке она встречалась в Тульской, Рязанской, Тамбовской губерниях, реже — на севере. Это указывает на то, что предки носителей были, скорее всего, крестьянами или мещанами, поскольку в дворянской среде такие редкие «народные» имена почти не фиксировались. Социальный контекст здесь очевиден: фамилия возникла в среде, где каноническое имя прошло через несколько ступеней народной переработки.

Примечательно, что фамилия Авдонцев не имеет однозначного аналога с другим суффиксом. Авдонов встречается реже, а Авдонин образован от другого корня (Авдоня, уменьшительное от Авдотья). Это делает Авдонцева своеобразным маркером: если вы встретили такого человека, перед вами почти наверняка потомок того, кого в быту звали Авдон, а не Авдей или Авдий. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, что лишь подчёркивает её локальное происхождение и связь с конкретной семьёй, а не с широким слоем населения.