Фамилия Автонеев — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе неочевидное происхождение. На первый взгляд она напоминает фамилии, образованные от греческих имен (вроде Автономов), но при ближайшем рассмотрении всё оказывается прозаичнее и интереснее.

Ключ к разгадке — суффикс -еев. В русских фамилиях он часто указывает на основу, оканчивающуюся на -ей или -ай. В данном случае перед нами, скорее всего, вариант фамилии Автонеев, образованной от прозвища или имени Автоней. А это, в свою очередь, народная, обиходная форма канонического имени Автоном. Имя Автоном (от греческого «autonomos» — «самозаконный», «независимый») было в ходу у русских крестьян и горожан вплоть до XIX века. В быту его сокращали, переделывали и «обрусивали»: Автоном — Автоня — Автоней. От этой последней формы и пошла фамилия: «чей?» — Автонеев, то есть сын или потомок Автонея.

Существует и другая, менее вероятная версия: отчество от редкого имени Автоний (латинского корня, означающего «цветущий»). Однако имя Автоний в святцах встречается крайне редко, а Автоном — вполне обычно, поэтому первая гипотеза выглядит убедительнее. В любом случае, суффикс -еев прямо указывает на то, что основа фамилии — мужское имя или прозвище, оканчивающееся на -ей.

Фамилия Автонеев — редкая. Она не входит в сотни самых распространенных русских фамилий и встречается спорадически, в основном в центральных и южных регионах России, где имя Автоном было более употребительно. Если искать однокоренные варианты, то это Автономов (прямое отчество от полного имени), а также Автонихин (от женского прозвища Автоника, «жена Автонома»). Автонеев же — более «народная», сокращенная форма, которая говорит о том, что предок носителя фамилии в быту звался не официальным Автономом, а домашним Автонеем. Это типичная история для русских фамилий: чем проще и короче основа, тем глубже она уходит в крестьянскую или мещанскую среду, где имена «упрощали» для удобства произношения.

Таким образом, человек с фамилией Автонеев может быть уверен: его предок по мужской линии, живший три-четыре века назад, носил имя Автоней — производное от греческого Автоном, что значит «самостоятельный». Никакого отношения к автомобилям или «неевским» корням фамилия не имеет — это чисто русская словообразовательная модель, спрятанная за необычным звучанием.