Фамилия Айропетян — яркий пример армянской модели образования фамилий, но с неочевидным для русского уха корнем. Главное, что нужно знать: перед нами не русская и не тюркская фамилия, а чисто армянская, построенная по классической схеме «основа + суффикс -ян» (или его вариант -янц, означающий «из рода» или «принадлежащий»). Суффикс -ян — самый распространённый в армянской ономастике, он вытеснил более древние -унц и -енц примерно в XVII–XIX веках.

Основа «Айропет» — это сложное слово. «Айр» (հայր) по-армянски значит «отец», а «пет» (պետ) — «глава», «начальник», «вождь». Вместе «Айропет» буквально переводится как «отец-глава» или «патриарх». В армянском языке это слово имеет два основных значения: во-первых, это церковный титул — настоятель монастыря или глава духовной общины (аналог игумена или архимандрита); во-вторых, в бытовом, нецерковном смысле — уважительное прозвище старейшины рода, мудрого и авторитетного главы семьи. Таким образом, фамилия Айропетян означает «из рода Айропета» или «потомок того, кого звали Айропетом».

Вероятнее всего, первый носитель этого прозвания был либо священнослужителем высокого ранга, либо просто уважаемым старшиной в своей общине. В армянской среде фамилии, образованные от церковных титулов (Тер-Петросян, Католикян, Вардапетян), довольно часты, и Айропетян стоит в этом же ряду. Спорных версий здесь немного: некоторые любители народной этимологии пытаются разложить фамилию на «Ай» (армянин) и «ропет» (несуществующее слово), но это ошибка — корень именно «айр», а не «ай».

Географически фамилия Айропетян распространена по всей Армении и в диаспоре, но заметно чаще встречается в областях, исторически связанных с монастырскими центрами — например, в Тавушской и Гехаркуникской областях, а также среди армян, переселившихся в XIX веке из Западной Армении (территория современной Турции). В русском написании фамилия устойчива: вариант «Айрапетян» (с буквой «а» после «й») — это не ошибка, а более старая или диалектная форма произношения, поскольку в некоторых говорах армянского языка «р» в слове «айр» редуцируется, и основа звучит как «Айапет». Оба варианта означают одно и то же, но «Айропетян» — более точная литературная передача.

Сословного барьера фамилия не знала: её могли носить и крестьяне, и духовенство, и купечество. В дореволюционной России армянские фамилии на -ян не давали привилегий, но и не считались «низкими» — они просто указывали на этническое происхождение носителя. Сегодня Айропетян — одна из узнаваемых армянских фамилий, нередко встречающаяся в среде деятелей культуры и спорта, но специально перечислять известных людей нет смысла: их легко найти в поиске, а суть фамилии остаётся неизменной — память о предке, который был для своих «отцом-главой».