Фамилия Айвазовы — яркий пример того, как на русской почве прижилось иноязычное имя, превратившись в фамилию. Своими корнями она уходит в XV–XVII века, в эпоху активных контактов русских княжеств с тюркскими народами — печенегами, половцами, а позже и с жителями Османской империи. В те времена многие выходцы из Орды и других восточных земель поступали на русскую службу, получали земли и дворянство, а их имена и прозвища ложились в основу фамилий их потомков. Фамилия Айвазовы — один из таких «восточных следов» в русском ономастиконе.

По сути, Айвазовы — это русифицированный вариант армянской фамилии Айвазян. В основе лежит имя или прозвище Айваз. Здесь есть две основные версии происхождения. Первая, более поэтичная, выводит имя из армянского языка, где оно означает «радость» или «сияние». Если следовать этой версии, родоначальник Айвазовых мог быть долгожданным, «светлым» ребёнком. Вторая версия — тюркская: от слова «айваз» (ajvaz), которое переводится как «дворецкий». В этом случае фамилия указывает не на личное качество, а на конкретную должность предка — управляющего домом, распорядителя в богатом хозяйстве. Обе гипотезы имеют право на существование, но тюркская версия лучше объясняет, почему фамилия появилась именно в среде служилых людей, где социальный статус нередко становился основой для прозвища.

Модель образования фамилии проста и типична для русской традиции: к восточной основе Айваз добавили стандартный русский патронимический суффикс -ов. Так имя родоначальника превратилось в фамилию, отвечающую на вопрос «чей?» — Айвазов, то есть сын или потомок Айваза. Такая модель в XVII–XIX веках была универсальной для адаптации нерусских имён, независимо от сословия — от крестьян до дворян. Сведения о восточном происхождении фамилии Айвазовы подтверждаются самой её основой, которая не имеет славянских корней и явно указывает на тюркскую или армянскую среду, откуда вышел родоначальник.