Фамилия Азербаева — один из тех случаев, когда на слух она кажется восточной или тюркской, но на деле почти наверняка имеет русскую или, шире, славянскую основу, скрытую за необычным звучанием. В её основе лежит прозвище или некалендарное имя Азербай, которое, в свою очередь, состоит из двух частей: тюркского «азер» (огонь, пламя, а также название страны) и «бай» (господин, богач, хозяин). Однако ключевой момент — фамилия образована не напрямую от этого имени, а через русский суффикс -ев, который указывает на принадлежность: «чей сын?» — Азербаев. То есть это типичная русская патронимическая модель, приложенная к иноязычной основе.

Главная интрига фамилии — её географическая привязка. В отличие от массовых Азербайджанских фамилий (вроде Алиевых или Мамедовых), Азербаевы встречаются почти исключительно у русских, причём с заметной концентрацией в районах бывшего Казанского ханства и на Южном Урале — в Татарстане, Башкортостане, Оренбуржье. Это наводит на мысль, что Азербай могло быть не этническим именем, а прозвищем, которое дали русскому или крещёному татарину за связь с Азербайджаном: например, купцу, торговавшему с Кавказом, или солдату, вернувшемуся из персидского похода. В XVIII–XIX веках, когда русские активно осваивали южные территории, такие «географические» прозвища были в ходу.

Если же рассматривать чисто тюркскую версию, то имя Азербай (Озербай) могло означать «огненный господин» или «повелитель огня» — не столько в мистическом смысле, сколько как характеристика горячего, вспыльчивого нрава. В русском быту такое прозвище легко прижилось бы, а затем, при оформлении фамилий в XIX веке, получило стандартный суффикс -ев, как у Иванова или Петрова. Примечательно, что в дореволюционных метрических книгах эта фамилия иногда писалась через «о» — Озербаев, что сближает её с диалектным «озеро» и могло дать ложный след для этимолога-любителя.

Сословно Азербаевы — почти поголовно крестьяне или мещане, никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это не делает её «проще», а, наоборот, подчёркивает живую историю: обычный человек, носивший прозвище Азербай, передал его детям, и оно закрепилось, пройдя через столетия. Сегодня фамилия редкая, но не исчезающая — её носители живут в основном в Поволжье и на Урале, и в их генеалогии почти наверняка найдётся тот самый «огненный» предок, получивший своё имя за характер или за дальние странствия.