Фамилия Бабаневы образована от прозвища или имени Бабань. В её основе лежит тюркское слово «бабан», которым в некоторых диалектах называли деда — уважаемого, почитаемого старца. Существовало и тюркское мужское имя Бабан с тем же значением. По этой версии, родоначальник Бабаневых был либо почтенным старцем, либо носителем соответствующего имени.

Есть и другая версия, связанная с хозяйственным укладом. В украинских говорах словом «бабана» называли старую овцу. Если прозвище Бабань дали чабану или овцеводу, оно указывало на род занятий предка. Такая профессиональная привязка встречается в фамилиях не реже, чем «дедовская».

Третья линия отталкивается от славянского слова «баба» — «крестьянка», «бабушка», «мать одного из родителей». В переносном смысле Бабанем могли прозвать дамского угодника или любителя ухаживать за женщинами. Такое прозвище — скорее характеристика характера, чем возрастная отметка.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Бабанев), то есть «сын Бабаня» или «потомок Бабаня». Фамилия закрепилась в русской среде, но её корни ведут в тюркскую или украинскую диалектную лексику. Окончательно определить, какой из вариантов верен для конкретной ветви Бабаневых, можно только в ходе генеалогического исследования, с привязкой к местности и записям в метрических книгах.