Фамилия Бабановы образована от прозвища Бабан, и здесь есть как минимум два объяснения, и оба лежат на поверхности. Первое и самое прямое: в старых русских семьях Бабаном могли называть внука, которого воспитывала бабушка, или её любимца — ребёнка, который постоянно был при ней. Такое прозвище не несло отрицательного оттенка, а скорее указывало на близость к бабушке и её опеку. Второе значение, зафиксированное в нижегородских говорах, — «бабник», то есть мужчина, любитель ухаживать за женщинами. В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком с соответствующим поведением, и со временем оно перешло в фамилию.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Бабанов — сын или потомок Бабана. Такая модель — одна из самых распространённых в русской фамильной системе, она типична для крестьянских и мещанских родов. О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий шёл несколько столетий, и Бабановы могли появиться в разных губерниях независимо друг от друга. Однако стоит обратить внимание, что фамилия встречается не только у русских, но и у народов Поволжья — у татар и чувашей, где слово «бабан» могло иметь иное, местное значение, связанное с родственными или бытовыми прозвищами. Это расширяет географию поиска для тех, кто изучает свою родословную.