Фамилия Бабанко — яркий пример украинской модели фамилий, образованных с помощью суффикса -енко, который в украинской ономастике указывает на «маленького», «сына» или «потомка». В русском языке этот суффикс часто упрощался до -ко, что и закрепилось в написании. Основа фамилии — прозвище или личное имя Бабан, которое, в свою очередь, восходит к слову «баба». Но здесь есть интересный нюанс.

В украинских говорах «бабан» — не просто «бабушкин внук» или «сын бабы». Чаще всего так называли человека, который жил у бабушки, воспитывался ею, или же того, кого считали «бабьим угодником», подкаблучником. Однако есть и другая, более прозаичная версия: в южнорусских и украинских диалектах «бабан» — это паук-сенокосец, долгоножка. Прозвище могли дать за длинные ноги или за манеру суетливо двигаться.

Таким образом, Бабанко — буквально «сын Бабана» или «маленький Бабан». Фамилия характерна для центральных и восточных областей Украины, а также для юга России, куда активно переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. Сословно это, скорее всего, крестьянская или казацкая фамилия — в реестрах Войска Запорожского встречаются однофамильцы с похожей основой, что подтверждает её давнюю историю.

Споров вокруг фамилии немного. Единственная альтернативная версия — от тюркского слова «баба» (отец, дед) с добавлением суффикса -ко, но она слабая: для украинской среды такое заимствование нехарактерно, и фамилия Бабанко вписывается в стандартную словообразовательную модель восточнославянских фамилий без натяжек.