Фамилия Бабанина — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и ни одна из них не кажется натянутой. В основе лежит прозвище Бабана, а вот что оно означало — вопрос открытый.

Самая прямая версия отсылает к украинскому языку, где «бабана» — это старая овца. Прозвище могли дать чабану или овцеводу, но с большой вероятностью — в насмешку над неуклюжим, медлительным человеком. Однако в нижегородских говорах бытовало слово «бабан» — синоним «бабника», любителя ухаживать за женщинами. В таком случае прозвище могло характеризовать мужчину с определёнными привычками.

Третья линия значений связана с женственностью: «бабана» могло означать изнеженного, нерешительного или слабохарактерного мужчину. Здесь прозвище работало как социальная метка, указывающая на манеру поведения.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Бабанин, то есть сын или потомок Бабаны. Форма Бабанина — это женский вариант или родительный падеж, закрепившийся в документах.

Интересно, что у фамилии есть однокоренные «собратья»: Бабанов, Бабанский, Бабанич. Все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, что указывает на разные регионы и эпохи возникновения. Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных областях России, а также на Украине, что хорошо согласуется с украинским корнем «бабана».

Таким образом, предки современных Бабаниных могли быть и пастухами, и деревенскими сердцеедами, и просто людьми с мягким характером — прозвище редко бывает однозначным.