Фамилия Бабанковы — а точнее, её мужская форма Бабанков — образована от прозвища Бабанка. В основе лежит украинское слово «бабана», то есть «старая овца». Скорее всего, прозвище дали чабану или овцеводу. Но, как часто бывает с прозвищами от названий животных, не обошлось без иронии: Бабанкой могли назвать и неуклюжего, неповоротливого человека.

Нижегородские говоры добавляют другой оттенок. Там «бабан» означало «бабник», любитель ухаживать за женщинами. Так что прозвище Бабанка могло указывать на характер, а не на занятие. Впрочем, есть и третья версия: женоподобный, изнеженный или нерешительный мужчина тоже мог получить такую кличку.

Фамилия Бабанков построена по типичной восточнославянской модели: основа Бабанк- плюс суффикс -ов. Это буквально «сын Бабанки», «потомок того, кого звали Бабанка». Форма Бабанковы — множественное число, фамилия целого рода.

Интересно, что в одном ряду с этой фамилией стоят однокоренные Бабанов, Бабанский, Бабанюк. Все они отходят от одного корня «баб-», но в разных диалектных значениях. Точно сказать, где именно впервые закрепилась фамилия Бабанковы, сегодня сложно: письменные источники не сохранили ранних упоминаний. Однако модель образования и география исходных говоров (Украина, Нижегородчина) указывают на южное или центральное происхождение рода.