Фамилия Бабар — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от типичных русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Бабар заканчивается на твёрдый согласный и не имеет суффикса, что сразу выдаёт в ней либо прозвищное образование, либо заимствование из другого языка. Скорее всего, перед нами фонетическая адаптация восточного слова — через тюркские или кавказские языки. В тюркском «бабар» (или «бабаир») может означать «тигр» или «барс»: от «бабр» — старого названия уссурийского тигра, которое встречается в сибирских говорах и в геральдике (знаменитый иркутский герб с бабром). Если так, то прозвище Бабар давали сильному, свирепому или хитрому человеку — по звериной черте.

Другая, не менее вероятная ветвь — от тюркского обращения «баба» (отец, дед, почтенный старец) с добавлением звука -р, что характерно для некоторых диалектов или для передачи арабского «бабар» в значении «предок». В таком случае фамилия могла закрепиться за выходцами из Средней Азии, Закавказья или Поволжья, где такие прозвания были распространены. Есть и третья версия: Бабар — это русифицированная форма индийской или афганской фамилии (от имени Бабур, «тигр» на персидском), которую принесли в Россию торговые люди или военные в XIX веке.

В русских архивных записях фамилия встречается крайне редко, в основном у старообрядцев Забайкалья и у казаков Оренбургского войска — что косвенно подтверждает сибирско-тюркский след. Географически «гнёзда» Бабаров зафиксированы в Иркутской области и в Казахстане, где смешение русских и тюркских фамилий было обычным делом. Сословной принадлежности угадать нельзя: Бабары могли быть и крестьянами, и купцами, и казаками — прозвище не даёт подсказки о статусе.

Обратите внимание, что фамилия не склоняется как типичная русская: «у Бабара», а не «у Бабарова», хотя в быту её часто «обрушивают» до Бабаров. Если вы встретили вариант с окончанием -ов, это более поздняя адаптация, а исконная форма Бабар — архаичная и редкая. Именно эта нестандартность и делает её ценной для историка: она указывает на прямой контакт русских с восточными культурами, без опосредования через книжную традицию.