Фамилия Бабинова — наглядный пример того, как отчество может «вырасти» на поколение вглубь. Её основа — не имя отца, а имя деда. Суффикс -инов указывает на вторую ступень родства: сначала был человек по прозвищу Баба, его сына называли Бабиным, а внук уже получил фамилию Бабинов. Это типичная для русских фамилий модель, где притяжательное прилагательное «Бабин» (чей? — сын Бабы) обросло дополнительным суффиксом.

Ключевой вопрос — что означало само прозвище Баба. Тут есть несколько версий, и ни одна не выглядит натянутой. Первая, самая прямая: прозвище могла носить женщина. В старину «бабой» часто называли повитуху, акушерку. В таком случае основатель рода Бабиновых оказывается сыном женщины, которая принимала роды. Это не редкость: в русской ономастике есть целый пласт фамилий, образованных от женских прозвищ и занятий (например, Бабкин, Бабушкин).

Вторая версия отсылает к южнорусским говорам, где «бабой» называли каменного истукана — древнюю статую, которую ставили на курганах. Такие «каменные бабы» действительно встречаются в степной полосе, от Украины до Сибири. Если предок получил прозвище по роду занятий, он мог быть камнетёсом или строителем, который работал с такими изваяниями. Версия спорная, но географически оправданная: фамилия Бабинов встречается в тех регионах, где «каменные бабы» — часть культурного ландшафта.

Третья версия — мужское нецерковное имя Баба. В Польше оно известно с XIV века, а через польское влияние могло проникнуть и в восточнославянские земли. В этом случае фамилия — просто отчество от личного имени, без всякой связи с женщинами или каменными истуканами. Какая из версий правдоподобнее — сказать трудно, но первая (от повитухи) выглядит самой бытовой и потому вероятной: прозвища по женской профессии давали детям часто и охотно.

Среди носителей фамилии есть человек, известный всей стране, — Сергей Пантелеймонович Бабинов, советский хоккеист, защитник, заслуженный мастер спорта (родился в 1955 году в Челябинске). Его фамилия — лишнее напоминание, что за каждым, даже самым простым на первый взгляд прозвищем, может стоять целая история: от акушерки до каменного истукана.