Фамилия Бабулян — яркий пример того, как по суффиксу можно почти безошибочно определить происхождение её носителя. Окончание -ян (а в старой орфографии -янц) — один из самых распространённых патронимических суффиксов в армянских фамилиях. Он означает «принадлежащий к роду» или «потомок». Соответственно, Бабулян — это «из рода Бабула». Вопрос в том, что скрывается за основой «Бабул».

Здесь есть два основных пути, и оба ведут к личному имени или прозвищу. Первая версия: «Бабул» — это уменьшительно-ласкательная форма армянского имени Бабкен или древнего имени Баб. Такие сокращения (с суффиксом -ул-), как Ашот — Ашул, Ваан — Вагул, были в ходу в народной среде. Вторая, более прозрачная версия: «бабул» в некоторых диалектах армянского языка — это «дедушка» или «старик». В таком случае фамилия могла закрепиться за внуком человека, которого в округе уважительно звали просто Бабул (Дедушка), либо за потомком старого, умудрённого опытом главы дома.

Географически фамилия Бабулян, по данным современных исследований, чаще всего встречается среди западных армян — выходцев из исторической Западной Армении (территории современной Турции). Многие носители этой фамилии после Геноцида армян 1915 года оказались в диаспоре: в Ливане, Сирии, Франции, США. В России и странах бывшего СССР фамилия тоже встречается, но значительно реже. Если ваш предок носил фамилию Бабулян, он почти наверняка происходил из семьи, говорившей на одном из западноармянских диалектов.

С точки зрения социального контекста, эта фамилия не несёт указания на аристократическое происхождение (в отличие от фамилий на -уни) и не связана с конкретным ремеслом. Она — типичный «родовой знак», указывающий на уважение к старшему в семье или на популярное в роду имя. В армянской ономастике такие фамилии с суффиксом -ян считаются наиболее древним пластом, сформировавшимся ещё в Средневековье. Встречаются также варианты написания с одной «б» — Баулян, но это скорее всего результат описки или адаптации в неармянской среде.