Фамилия Бабушкины — одна из тех, что сразу вызывает улыбку и вопрос: «Неужели правда от слова „бабушка“?» Да, правда, но с оговорками. В основе фамилии лежит прозвище Бабушка. В старину так могли ласково назвать не только пожилую женщину, но и мужчину — например, изнеженного бабушкиного любимца или воспитанника, которого растила и баловала бабка. Бытовала даже поговорка: «Была б моя бабуся, никого не боюся; бабушка щипок, кулак молоток», то есть заступница. Так что прозвище могло закрепиться за тем, кто постоянно ходил за бабушкой, или за тем, кого она опекала.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ин указывает на принадлежность — «чей?» — «Бабушкин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Бабушка. Это типичная патронимическая модель, но с редким поворотом: обычно фамилии образовывали от мужских имён и прозвищ, а здесь основа — женская. Таких фамилий в русском языке немного, и они всегда привлекают внимание ономастов. Фамилия Бабушкин стоит в одном ряду с Дочкиным, Маминым или Тёткиным — все они образованы от женских прозвищ, что нетипично для патриархальной традиции.

Встречается и альтернативная, но куда менее убедительная версия: будто бы фамилия восходит к слову «бабуши» — турецкие туфли без задников. Якобы родоначальник носил такую обувь и получил за это прозвище. Эта гипотеза слабая и скорее курьёзная: слишком большая фонетическая натяжка, и нет никаких письменных подтверждений, что прозвище Бабушка когда-либо означало «ходящий в бабушах».

Первое документальное упоминание фамилии встречается в записях историка Степана Веселовского: Тит Романович Бабушкин, 1592 год, Арзамас. Это одно из ранних свидетельств бытования фамилии. Арзамасский уезд в XVI–XVII веках был зоной активного формирования русских фамилий, и многие «женские» прозвища закрепились именно там.

Фамилия Бабушкины (во множественном числе) указывает на целый род или семейство. Встречается она в разных регионах России, но чаще — в центральных областях и Поволжье. Точное место возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имён растянулся на несколько столетий. Тем не менее, Бабушкины — яркий и запоминающийся пример того, как ласковое домашнее прозвище стало официальной фамилией и дошло до наших дней.