Фамилия Бадмааев — один из ярких примеров того, как русская фамилия может быть образована от имени, пришедшего из совершенно другой языковой и культурной традиции. В данном случае — из монгольской и тибетской. Основа фамилии — мужское имя Бадма, которое в буддийской культуре означает «лотос». Это слово восходит к санскритскому «падма» (лотос), одному из важнейших символов чистоты и просветления. Имя Бадма было широко распространено у бурят, калмыков и других народов, исповедующих буддизм, часто как одно из имён, даваемых ламой.

С точки зрения словообразования фамилия построена по классической русской модели: к основе Бадма- добавлен суффикс -аев. Этот суффикс — фонетический вариант более привычного -ев, который появляется, когда основа имени заканчивается на гласный звук. Таким образом, фамилия Бадмааев буквально означает «сын Бадмы» или «потомок Бадмы». Двойная «а» в корне (Бадма-аев) — это орфографическая норма, сохраняющая звучание имени: первая «а» принадлежит основе, вторая — суффиксу.

Географически фамилия Бадмааев почти наверняка указывает на бурятское или калмыцкое происхождение. Наиболее часто она встречается в Республике Бурятия, Забайкальском крае, Иркутской области, а также в Калмыкии. Встречаются варианты написания: Бадмаев (с одной «а»), что является упрощённой формой, но исходное написание с двумя «а» точнее передаёт структуру слова.

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий, образованных от крестильных имён, фамилия Бадмааев не имеет сословной привязки. Её носителями могли быть и простые скотоводы, и представители буддийского духовенства, и зажиточные кочевники. Имя Бадма не было «княжеским» или «царским», оно было распространено в самых разных слоях общества. Поэтому по одной только фамилии определить социальное положение предков невозможно — это скорее маркер этнической и религиозной принадлежности.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то можно вспомнить Бадмаева, Бадмажабэ, Бадмацыренов. Все они образованы от того же корня «бадма» с разными тибетскими и монгольскими добавками. Фамилия Бадмааев — самая простая по структуре, без дополнительных суффиксов или вторых основ, что делает её «чистым» отчеством от имени Лотос.