Фамилия Бакатуев — один из тех случаев, когда география и прозвище спорят за право быть основой. Наиболее вероятная версия связывает её с топонимом: в Иркутской области есть река и посёлок Бакатуй. Предок мог получить фамилию по месту жительства или рождения — уроженцев таких мест в старину часто записывали как «Бакатуев», то есть «выходец с Бакатуя».

Но есть и другая линия, уводящая на юго-запад. Украинское слово «бакатина» означает бакен — речной поплавок, который ночью подсвечивали, чтобы обозначить фарватер. Если прозвище Бакатуй пошло оттуда, его носитель мог быть лоцманом, рыбаком или вообще человеком, чья жизнь была связана с рекой. Моряками на Руси называли не только тех, кто ходил по морю, но и речников.

Менее убедительно выглядит версия с диалектным «бокат» — бок или бочка. Чередование о/а в корне (бокат/бакат) в русских говорах действительно встречается, но тогда прозвище получил бы либо очень полный человек, либо бочар. Однако эта гипотеза слабее двух первых: и географическая привязка, и связь с навигационным термином дают более прямые и понятные объяснения. Фамилия Бакатуев — скорее всего, «географическая» или «профессиональная», а не описательная.