Фамилия Бакаты звучит необычно для русского уха. Её главная загадка — окончание. В русской фамильной системе суффиксы -ов, -ев, -ин указывают на принадлежность («чей?»: Иванов — сын Ивана). Окончание -ы (Бакаты, Седых, Долгих) характерно для северных и сибирских фамилий, образованных от прилагательных во множественном числе родительного падежа: «из рода Бакатых». Однако написание через «а» (Бакаты, а не Бакатых) встречается реже и может указывать на украинское или белорусское происхождение, где -ы — типичное окончание множественного числа (ср. украинские фамилии типа Веселы, Шевчены). В таком случае перед нами не застывшая форма родительного падежа, а прямая форма множественного числа: «Бакаты» — целый род или семья, которых прозвали за какой-то общий признак.

Основа фамилии — «бакат» — в русских говорах имеет несколько значений. В словаре Владимира Даля «бакать» означает «болтать, пустословить»; бакала — говорун. Тогда Бакаты — болтливые, говорливые люди. Но есть и другая версия: в южных и западных диалектах «баката» или «бакат» — это крупная ягода, чаще всего клюква или брусника. Прозвище Баката могли дать человеку, который торговал ягодами, собирал их или же имел румяное, «ягодное» лицо. Фамилия могла закрепиться за целой семьёй сборщиков или продавцов дикоросов.

Интересно, что в польском языке «bakaty» (от baczyć — смотреть, заботиться) означает «опекуны, попечители». Если фамилия пришла с запада, её корни могут лежать в профессии или социальной роли. Но для русской среды это менее вероятно: фамилия Бакаты почти не встречается в центральных областях, её очаги — Беларусь, Смоленщина, Брянщина, а также среди казачества, где были распространены прозвищные фамилии на -ы.

Словообразовательный разбор показывает, что фамилия могла возникнуть двумя разными путями. Первый: от прозвища Баката (баката — ягода, говорун) через форму «Бакатин сын» → Бакаты (с утратой суффикса -ин). Второй: от коллективного прозвища «Бакаты» (семья говорливых или ягодников), которое напрямую стало фамилией. Второй вариант объясняет необычное окончание и встречается в старых переписях реже, но именно он делает фамилию уникальной — в ней слышна не родовая принадлежность, а групповая характеристика целого рода.

Сегодня носители фамилии Бакаты рассеяны по России и Украине, но плотность остаётся низкой. Встретить Бакатов можно на Кубани, в Ростовской области и в Гомельской области Беларуси. Это не дворянская и не купеческая фамилия — скорее крестьянская или казачья, записанная по прозвищу. Если ваши предки носили её, ищите их в метрических книгах Черниговской, Могилёвской или Киевской губерний — там фамилия оставила следы.