Фамилия Баханковы (в форме мужского рода — Баханков) хранит память о прозвище дальнего предка. В его основе лежит слово «бохон» — так в старых русских говорах называли каравай хлеба или ковригу. Отсюда и первая версия: прозвище Баханок могли дать пекарю или булочнику, то есть человеку, чья работа была напрямую связана с выпечкой хлеба. Это «профессиональное» прозвище со временем закрепилось за родом.

Но у слова «бохон» было и переносное значение — так в некоторых диалектах говорили о полном, тучном человеке. Поэтому нельзя исключать, что прозвище Баханок описывало внешность основателя фамилии. Какая из двух версий верна для конкретной семьи, сейчас сказать трудно — оба объяснения одинаково правдоподобны.

Сама фамилия образовалась по простой и распространённой модели: к основе Баханок добавили типичный русский суффикс -ов, который указывал на принадлежность («чей?» — Баханков). Получается, что Баханковы — это потомки человека по прозвищу Баханок. Стоит обратить внимание на редкий суффикс -ок в прозвище: он придаёт основе уменьшительный или даже ласкательный оттенок, что нечасто встречается в прозвищах, ставших фамилиями. Обычно такие формы образовывались от имён или названий зверей, а здесь — от бытового слова, что делает фамилию особенно самобытной.

Точное место и время возникновения фамилии Баханковы установить без глубоких архивных изысканий невозможно. Как и многие крестьянские фамилии, она могла появиться в разных губерниях независимо друг от друга. Ясно одно: корни её уходят в толщу народной речи, в мир прозвищ, которые давали по ремеслу или по внешности.