Фамилия Бахарева — одна из тех, что рассказывают о характере или занятии предка. В её основе лежит прозвище Бахарь, которое в старину давали человеку, любившему и умевшему говорить. Слово «бахарь» означало «говорун, рассказчик, сказочник», иногда с оттенком неодобрения — «краснобай». Корень здесь общеславянский, родственный глаголу «баять» — «говорить, рассказывать», который живёт в русских говорах до сих пор.

Модель образования проста и типична для северных и центральных русских земель: прозвище Бахарь плюс притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — «Бахарёв»). Женская форма Бахарева закрепилась в документах по мужу или отцу, как это было принято в крестьянской среде до XX века.

Подтверждения этой версии находим в исторических источниках. Ономаст Степан Веселовский в своём труде по истории русских имён и прозвищ упоминает Григория Бахаря, записанного в 1564 году в Новгороде. Ещё раньше, в 1495 году, фигурирует крестьянин Феофан Бахарев — это одно из первых документальных свидетельств бытования фамилии. А вот вариант с другим суффиксом — Неупокой Андреевич Бахорев (1551 год, Суздаль) — показывает, что в разных диалектах прозвище могло звучать как «Бахорь», отсюда и написание «Бахорев».

Таким образом, предок современных носителей фамилии Бахарева был, скорее всего, человеком бойким на язык — возможно, странствующим сказителем, балагуром на посиделках или просто мастером занять разговором. Фамилия закрепилась на новгородско-суздальских землях и позже разошлась по всей России.