Фамилия Бахаревы — одна из тех, что образована от прозвища, а не от крестильного имени. В основе лежит слово «бахарь», которое в древнерусском языке означало говорливого человека, рассказчика или сказочника. Иногда у этого слова был и неодобрительный оттенок: «бахарь» — краснобай, тот, кто говорит красиво, но не всегда по делу. Так могли прозвать и профессионального сказителя, и просто болтливого соседа.

Фамилия зафиксирована в письменных источниках довольно рано. В новгородских землях уже в 1495 году упоминается крестьянин Феофан Бахарев. Чуть позже, в 1564 году, там же встречается Григорий Бахарь. Интересно, что в Суздале в 1551 году жил Неупокой Андреевич Бахорев — вариант с буквой «о» в корне, который показывает, как в старых документах колебалась безударная гласная. Такая запись — не ошибка, а живое свидетельство произношения того времени.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Бахарев — сын или потомок Баха́ря. Формально фамилия относится к патронимическому типу, но, в отличие от фамилий на -ов от канонических имён (Иванов, Петров), здесь исходное слово — прозвище, а не имя. Это типично для русских фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей.

По сословной принадлежности предки Бахаревых, судя по ранним записям, были крестьянами. Новгородские и суздальские писцовые книги фиксируют именно этот слой населения. Дворянских родов с такой фамилией в истории не прослеживается, что тоже косвенно подтверждает её «низовое» происхождение.

Географически фамилия уходит корнями в северо-западные и центральные земли Руси — Новгород и Суздаль. Это области, где в XV–XVI веках активно шёл процесс закрепления прозвищ в качестве родовых имён. Позже носители фамилии расселились шире, но первоначальный ареал остаётся довольно чётким.

Разные варианты написания — Бахарев, Бахорев, Бахарь — не меняют сути. Все они восходят к одному корню и одному прозвищу. В современных документах закрепилась форма через «а», хотя в разговорной речи и старых актах встречается и «о».