Фамилия Бахнев — одна из тех, где за простым звучанием скрывается несколько версий происхождения. Разберёмся по порядку.

Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Бахнев), а значит, в основе лежит личное имя или прозвище Бахн(я). Такие именования, образованные по той же модели, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого), и Бахнев — не исключение.

Самая вероятная версия отсылает к прозвищу Бахня. В русских говорах «бахнуть» означало «ударить, грохнуть, выстрелить». Прозвище Бахня могли дать человеку шумному, резкому в движениях или, напротив, тому, кто работал с грохотом — например, кузнецу или мельнику. В пользу этой гипотезы говорит и то, что в ономастике зафиксирована фамилия Бахнин (от той же основы).

Вторая версия — от крестильного имени Варфоломей, которое в просторечии нередко сокращали до Бахва, Бахня. Такая трансформация — усечение начала имени — встречается у славян сплошь и рядом (Антон → Тоня, Дмитрий → Митя). Если предка звали Варфоломеем, в быту он мог стать Бахней, а его дети — Бахневыми.

Есть и менее очевидный, но возможный вариант: связь с тюркским «бах» (смотри, гляди) или «бахны» (устойчивый, крепкий). Учитывая, что фамилия встречается в Поволжье и на юге России, где веками шло смешение с тюркскими народами, полностью исключать такой корень нельзя. Однако эта версия слабее — нет прямых параллелей в русских фамилиях, образованных от тюркских глаголов.

География фамилии Бахнев не широкая, но устойчивая. Основные очаги — Нижегородская область, Чувашия, Татарстан, а также Ростовская область. В XIX веке носители фамилии числились в основном крестьянами и мещанами, что типично для фамилий на -ев, не принадлежавших дворянским родам.

Интересная деталь: в некоторых переписях XVII–XVIII веков встречается написание «Бохнев» — через «о». Это не ошибка, а следствие акающего произношения, когда безударная «а» звучала как «о». Такие колебания в написании — дополнительный аргумент в пользу того, что фамилия бытовала в народной среде, а не в книжной или канцелярской.