Фамилия Бахнов звучит так, будто в ней спрятан грохот, но на деле её корни гораздо тише и прозаичнее. Это типичная русская фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ов». Суффикс -ов указывает на принадлежность: Бахнов — сын или потомок человека по прозвищу Бахн(о).

Самая вероятная основа — древнерусское слово «бахнуть», то есть ударить, стукнуть или громко выстрелить. Прозвище Бахно могли дать человеку шумному, резкому в движениях, либо тому, кто работал с грохотом — например, кузнецу или лесорубу. В говорах «бахнуть» означало также «упасть с шумом» или «выпить залпом», так что прозвище могло закрепиться за неуклюжим или любителем крепких напитков.

В пользу этой версии говорит и то, что фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России — в старых писцовых книгах Новгородской и Тверской губерний. В словаре Веселовского «Ономастикон» есть упоминание: Бахно — прозвище, и от него пошли Бахновы. Никонов в своих работах по русским фамилиям также относит Бахнова к группе прозвищных фамилий от звукоподражательных глаголов.

Существует и менее распространённая версия — от тюркского имени Бахн (счастливый), но она слабая: в русской среде такое имя почти не фиксируется, а суффикс -ов скорее указывает на славянскую, а не татарскую основу. Кроме того, в белорусском языке есть слово «бахна» — болотистая местность, но фамилия Бахнов не имеет выраженной белорусской географии, поэтому эта версия маловероятна.

Стоит обратить внимание на редкий вариант ударения: многие произносят Бахно́в, хотя по правилам русских фамилий на -ов ударение чаще падает на основу — Ба́хнов. Второй вариант мог закрепиться в тех регионах, где носители сами смещали ударение под влиянием местных говоров. В любом случае, предок современного Бахнова был, скорее всего, человеком с громким голосом или тяжёлой рукой — именно такую примету запомнили и передали в родовом имени.