Фамилия Бакоева — женская форма фамилии Бакоев, и её происхождение напрямую связано с тем, кем был первый носитель мужской версии. В основе лежит личное имя или прозвище Бакой. Чаще всего это краткая форма одного из крестильных имён: Абакум (еврейское «обнимающий»), Бак (от Вакх — греческого бога виноделия) или даже редкого имени Бакай (календарное имя, встречавшееся в святцах). В бытовой речи такие усечения были нормой: длинные церковные имена сокращали до одного-двух слогов, а затем добавляли фамильный суффикс.

Суффикс -ев в фамилии Бакоев указывает на принадлежность: «сын Бакоя» или «из семьи Бакоя». Это типичная русская модель образования фамилий от имён на -ой: Бакой → Бакоев. Интересно, что в некоторых южнорусских и украинских говорах слово «бакой» могло быть прозвищем — так называли человека с большими глазами или навыкате (от диалектного «бака» — глаз). В этом случае фамилия отражала бы внешнюю примету предка, а не его имя.

География фамилии неоднородна. Бакоевы встречаются и в центральной России, и на Северном Кавказе, особенно в Осетии. В осетинском языке «бако» означает «сильный» или «могучий», и фамилия могла возникнуть независимо, как осетинская, а затем русифицироваться через суффикс -ев. Поэтому для человека с такой фамилией возможны два корня: славянский (от имени или прозвища) и кавказский (от осетинского прилагательного). Разобраться помогает семейное предание и регион, откуда родом предки.

Сословный состав носителей фамилии был разным. В документах XIX века Бакоевы значатся и среди государственных крестьян, и в казачьих списках, и в мещанских семьях. Редко, но встречается дворянская ветвь — например, в Казанской губернии. Однако единого «гнезда» у фамилии нет: она рассыпана по нескольким областям, что подтверждает её многократное и независимое возникновение в разных местах.