Фамилия Баковы, как и многие русские фамилии, произошла от личного прозвища. В её основе лежит слово «Бак», и здесь есть несколько версий, которые стоит разобрать по порядку.

Самая вероятная версия связывает прозвище с диалектным словом «бака». В тульских и рязанских говорах так называли краснобая, говоруна, рассказчика. Предок Баковых, скорее всего, был словоохотливым человеком, любившим поболтать или умевшим увлечь слушателей историями. Прозвище прижилось, и потомки получили фамилию по отцу — Баковы.

Вторая версия отсылает к прямому значению слова «бак». В русском языке бак — это и часть палубы на корабле, и большая деревянная или металлическая посуда для жидкостей. Если принять эту версию, основатель рода мог быть моряком или, что более прозаично, изготовителем или продавцом деревянной посуды. Однако эта гипотеза менее убедительна: прозвища по предметам быта обычно давались по характерной черте или занятию, а не по простому использованию вещи. Моряков чаще называли по должности или деталям корабельной службы, а не просто «Бак».

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе прозвища Бак добавился суффикс принадлежности -ов. Это типичный патроним: «Баков» означает «сын Бака». Форма «Баковы» — множественное число, обозначающее весь род.

Стоит отметить, что фамилия Баков встречается не только у русских. Она может быть и искусственной семинарской фамилией, образованной от греческого слова «бакос» (вакх) или от названия растения, но для русских крестьянских и городских родов это исключение. Основной пласт носителей — потомки людей, получивших прозвище за характер или редкое ремесло.