Фамилия Баков — одна из тех, где за простой и короткой основой скрывается сразу несколько версий происхождения, и выбрать единственную непросто. Словообразовательная модель здесь классическая: к основе «Бак» добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). Такую фамилию мог получить сын или потомок человека по прозвищу Бак.

Самая интересная версия отсылает к диалектному слову «бака», которое в тульских и рязанских говорах означало «краснобай, говорун, рассказчик». Если это так, то прозвище Бак дали человеку бойкому на язык, любителю поговорить. Это объяснение кажется правдоподобным, поскольку прозвища по чертам характера — один из самых распространённых источников русских фамилий.

Вторая версия связывает прозвище с прямым значением слова «бак». В этом случае круг возможных занятий предка очерчен, но довольно широк. Бак — это и часть корабельной оснастки (большой сосуд для жидкости на судне), и деревянная или металлическая посуда для еды, и даже часть доменной печи. Соответственно, основатель рода Баковых мог быть моряком, корабельным коком или плотником, делавшим посуду. Не стоит сбрасывать со счетов и бытовую, более приземлённую версию: баком могли прозвать любителя плотно поесть или человека, который постоянно носил с собой деревянную миску.

Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит не прозвище, а дохристианское имя Бак — короткая форма от славянских имён вроде Баклан или Бакуня. Такие имена-обереги были в ходу в древности.

Географически фамилия Баков встречается не слишком часто, но имеет очаги распространения в центральных областях России, что хорошо согласуется с диалектной версией про «баку»-говорунью. Если ваш предок был из Тульской или Рязанской губернии, версия с краснобаем становится самой сильной. В целом же, фамилия Баков — наглядный пример того, как односложное прозвище, обрастая суффиксом, превращается в фамилию, а её корень хранит память о занятии или характере далёкого предка.