Фамилия Бакштаевы — одна из тех, где за необычным звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и выбрать единственную непросто. Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе прозвища Бакшта добавился фамильный суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого или шипящего согласного). Такая модель типична для русских фамилий, закрепившихся за потомками человека, которого в быту называли Бакштой.

Первая и самая конкретная версия связывает прозвище с морским термином «бакшта». Так называют трос, который спускают за корму корабля для крепления шлюпок и катеров. Слово это голландского происхождения, что неудивительно: морская терминология в русский язык активно входила при Петре I. Если предок Бакштаевых действительно получил прозвище за работу с бакштой, то он мог быть матросом, боцманом или корабельным плотником. Фамилия в таком случае — отголосок профессиональной среды, возможно, донских или балтийских моряков.

Вторая версия выводит прозвище из восточных языков. Бакшта могла стать фонетической формой персидского имени Бахш (Bakhsh), что значит «судьба». Имя с таким значением давали в надежде на благосклонную судьбу для ребёнка. Этот вариант правдоподобен для регионов, где русские пересекались с тюркскими или персидскими традициями — например, в Астрахани или на Кавказе.

Третья версия уводит в степные культуры. Слово «бакша» (или «бакши») у калмыков означало настоятеля, старшину среди жрецов-гелюнгов, а у киргизов — шамана, гадателя и лекаря. Прозвище Бакшта могло закрепиться за человеком, который выполнял такие функции или просто был заметной фигурой в местной общине. Однако эта версия менее вероятна для фамилии с русским суффиксом -ев: обычно прозвища из тюркских языков давались в прямом значении, а не в качестве титула.

Фамилия Бакштаев встречается нечасто, и её география размыта. В дореволюционных источниках она фиксируется в южных губерниях и в казачьей среде, что косвенно подтверждает и морскую, и восточную версии: в этих краях сталкивались разные языковые и профессиональные традиции. Сословно фамилия могла принадлежать как крестьянам, так и мещанам или казакам — точных данных нет.

Из-за редкости фамилии она не попала в крупные ономастические словари, поэтому все версии остаются на уровне гипотез. Но сам набор значений — от морского троса до персидской судьбы и степного шамана — делает Бакштаевых интересным примером того, как одна фамилия может хранить следы совершенно разных культурных слоёв.