Фамилия Бактеева — женская форма, мужская — Бактеев. Она нечастая, и её происхождение уводит нас не в центр России, а на восток. Основа фамилии — тюркское имя Бактей. Оно составное: «бак» (смотри, гляди) и «тей» (тюркское слово, означающее «жеребёнок», но в именах часто выступавшее как ласкательная частица). В итоге Бактей можно перевести как «береги жеребёнка» или «присматривай за конём». Это типичное «охранительное» имя-пожелание, которое давали мальчикам, чтобы их не коснулась беда.

Модель образования простая: к основе Бактей добавили русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Так имя отца превратилось в фамилию сына. Встречается и вариант Бактеев — с ударением на первом или втором слоге; в разных регионах произношение могло закрепиться по-своему.

Географически фамилия Бактеевых тяготеет к Поволжью и Приуралью — регионам, где веками соседствовали русские, татары, башкиры и чуваши. Среди носителей встречаются как русские, так и татары, башкиры, чуваши. У татар бытует и форма Бәктиев, с озвончением согласного на стыке. В русских метрических книгах XIX века фамилия фиксировалась в Казанской, Уфимской и Симбирской губерниях — в среде бывших служилых татар и крестьян.

Интересная деталь: имя Бактей могло быть не только личным, но и прозвищем — для человека, который пас коней или отличался хозяйским глазом. В таком случае фамилия возникла не от имени, а от занятия или характерной черты. Обе версии правдоподобны, и обе указывают на степную, конную культуру, из которой вышли предки современных Бактеевых.