Фамилия Бакуняев — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения. Разобраться, какая из них верна, непросто, но каждая по-своему интересна.

Начнём с самого очевидного. В основе фамилии лежит прозвище Бакуняй, а суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Бакуняя». Само прозвище могло возникнуть из разных источников. Первый — слово «бакун». В старину так называли простой русский папушный табак, недорогой и распространённый. Тогда Бакуняем могли прозвать либо того, кто выращивал и продавал этот табак (профессиональное именование), либо заядлого курильщика, который отдавал предпочтение именно этому сорту. Это бытовая, живая версия, характерная для крестьянской среды.

Вторая версия — отглагольная. В русских говорах бытовал глагол «бакунить» — говорить, болтать, вести беседу. Отсюда Бакуняй — говорун, краснобай, хороший рассказчик. Такие прозвища по черте характера давали часто, и они легко закреплялись в качестве фамилий.

Третья, менее очевидная, но возможная гипотеза связывает Бакуняя с крестильным именем Аввакум. Это имя древнееврейского происхождения, в переводе означающее «обнимающий», «объятие». Бакуняй мог быть простонародной, уменьшительной формой этого церковного имени, как, скажем, Вакула или Абакум. В этом случае фамилия оказывается не от прозвища, а от имени, пусть и в сильно изменённом виде.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, фамилия имеет «табачные» или «говорливые» корни — они более прямые и характерны для русской ономастики. Связь с Аввакумом возможна, но менее типична для такой формы слова. В любом случае, фамилия Бакуняев — редкая и нечастотная, что говорит о её узкорегиональном происхождении. Скорее всего, она бытовала в одной или нескольких соседних губерниях и не получила широкого распространения.