Фамилия Балакшин — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается несколько возможных историй. В её основе лежит прозвище Балакша, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Балакши, потомок человека с таким прозвищем.

Что означало само прозвище — вопрос открытый. Первая версия ведёт к татарскому «балакшей» — «рыбак». Если это так, то предок Балакшиных мог промышлять ловлей рыбы, и это занятие закрепилось за ним в виде уличного имени. Вторая версия — от глагола «балакать», то есть «говорить, болтать, беседовать». В этом случае Балакшей называли словоохотливого, общительного человека. Оба объяснения имеют право на жизнь: фамилия фиксируется на севере и в центральной России, где были и рыбацкие артели, и своя диалектная лексика.

О том, что фамилия древняя, говорят документы XV–XVI веков. Историк С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает новгородца Василия Балакшу (1475 год), а затем — целый ряд Балакшиных: крестьянин Аким (1564 год, Олонец), Дмитрий и Богдан Григорьевичи (1568 год, Ярославль), а также Дмитрий, городовой приказчик (1569 год). Эти записи показывают, что носители фамилии не были привязаны к одному сословию: среди них встречались и крестьяне, и служилые люди.

Интересно, что фамилия Балакшин не получила широкого распространения по всей России, а осталась более локальной — её очаги прослеживаются в тех же областях, что и в XVI веке: на Русском Севере, в Ярославской и соседних губерниях. Возможно, это связано с тем, что прозвище Балакша не было повсеместно понятным: в одних говорах «балакать» означало именно «болтать», в других — «говорить на местном диалекте» или даже «шепелявить». Так что фамилия могла закрепиться за человеком не только по профессии или характеру, но и по манере речи.

Коротко: фамилия Балакшин образована от прозвища Балакша, которое могло означать либо рыбака (из татарского), либо говорливого человека (из русского диалектного глагола). Документально известна с конца XV века, бытовала в Новгородской земле, Олонецком крае и Ярославле.