Фамилия Баланел — редкий образец, в котором переплелись европейские и тюркские корни. Сразу отметим, что это не славянская фамилия в привычном понимании: в ней нет суффиксов -ов, -ин или -ский, по которым мы безошибочно определяем «русскую» фамилию. Баланел — это застывшее прозвище, которое и стало родовым именем.

Самая вероятная версия ведет к латинскому слову blanc — «белый, чистый». В романских языках (французском, итальянском, румынском) это слово дало множество фамилий: от французского Блан до румынского Бэлан. Баланел, скорее всего, уменьшительная форма: «беленький», «светленький». Прозвище могли дать за внешность — светлые волосы или очень светлая кожа. В старину такие прозвища не всегда были комплиментом, но в данном случае слово «белый» несло и положительный смысл: чистый душой, честный, добрый, справедливый. Так могли называть человека с безупречной репутацией.

Есть и альтернативная версия — тюркская. Она отталкивается от слова «балан» — калина. В тюркских языках это слово звучит почти так же. Если предок жил в регионе, где тюркские наречия соседствовали с романскими (например, на Балканах, в Молдавии или на юге Украины), прозвище Баланел мог получить человек, у дома которого росла калина, или же торговец калиной. Эта версия слабее: в тюркских языках фамилии на -ел нехарактерны, а вот для румынского и молдавского суффикс -ел — обычный уменьшительный.

Фамилия географически тяготеет к Молдавии и Румынии. В России она встречается редко, чаще всего в форме Баланел (без изменений по падежам — признак несклоняемых фамилий). Носители фамилии, скорее всего, имеют молдавские или румынские корни. В социальном плане предки могли быть крестьянами или мещанами — в этих сословиях прозвища, образованные от внешних признаков или занятий, были особенно распространены.