Фамилия Баланец звучит скорее западно- или южнославянски, чем великорусски, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -ец в русских фамилиях обычно встречается в вариантах на -овец/-евец или в украинских и белорусских прозвищных фамилиях (Кузьмец, Швец). Здесь он стоит прямо после корня, что указывает на прозвище человека по характерному признаку: «баланец» — тот, кто баланит, то есть балагурит, говорит пустое, шутит. В южнорусских и украинских говорах слово «балан» или «балакать» означало болтовню, пустую речь. Соответственно, Баланец — это «говорун», «балагур», а может, и «пустомеля», но без резко отрицательного оттенка, скорее прозвище весельчака.

Вторая, менее очевидная версия — географическая. Фамилия могла образоваться от названия населённого пункта вроде Баланы, Балановка или Баланец (такие топонимы есть в Беларуси и на западе Украины). Тогда Баланец — это выходец из того места, «баланецкий», сокращённое до прозвища. Но эта версия слабее: топонимов с корнем «балан-» мало, и суффикс -ец чаще указывает на прозвище, чем на жителя (сравните: «киевец» — редкость, а «веселец» — норма).

Интересная деталь: фамилия Баланец практически не встречается в старых московских или новгородских переписях, зато её можно найти в списках казаков Запорожской Сечи и в метриках Черниговщины XIX века. Это намекает на то, что предки носителей фамилии, скорее всего, были не крепостными центральной России, а свободными поселенцами южных рубежей — казаками, мещанами или крестьянами-однодворцами. В польских и белорусских записях фамилия иногда писалась как «Balanec» с тем же значением.

В современном русском языке фамилия не склоняется по падежам в мужском роде? Нет, склоняется: Баланец, Баланца, Баланцу — это обычная схема для существительных второго склонения. Единственное, что может запутать: при беглом чтении фамилию иногда ошибочно принимают за цыганскую из-за созвучия с «баланы» (красный, золотой в цыганском), но этимологически связи нет.