Фамилия Баланець — это редкий случай, когда географический акцент в написании перевешивает привычную русскую модель. Перед нами не «Баланец», а именно «Баланець» с мягким знаком на конце — такая орфография выдаёт украинское или южнорусское происхождение, где фамилии на -ець (аналог русского -ец) — обычное дело. В украинском языке суффикс -ець часто указывал на принадлежность к местности или характерный признак, но в данном случае основа фамилии, скорее всего, прозвищная.

Корень «балан» многозначен. Самая прямая версия — от украинского или польского «балан» (от «балакати» — болтать, говорить). Предка могли прозвать Баланом за словоохотливость или, наоборот, за пустую болтовню. Вторая, не менее правдоподобная версия — от слова «балан» в значении «бревно, чурбан» (из тюркских языков, через посредничество казачьих говоров). Тогда фамилия могла достаться плотнику, лесозаготовителю или просто крупному, неуклюжему человеку. Встречается и диалектное «балан» — «овод, слепень», но это значение локально и менее вероятно.

Модель образования проста: к прозвищу Балан добавили патронимический суффикс -ець, который в украинской традиции означал «сын Балана» или «человек из рода Балана». В русском варианте та же фамилия писалась бы как Баланец (без мягкого знака), и её носители могли быть как из Черниговщины, так и из донских или кубанских станиц. В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается в основном на территории бывших Гродненской, Волынской и Киевской губерний.

Сословный состав носителей был пёстрым: от мещан и казаков до крестьян. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — в гербовники она не попала, что типично для прозвищ, не связанных с землевладением. Интересная деталь: в некоторых переписях XIX века фамилию записывали как «Баланець» и «Баланец» даже в одном уезде, путая правописание из-за разного произношения местных писарей.

Таким образом, Баланець — это типичная украинская фамилия-прозвище, указывающая либо на речевую манеру предка, либо на его ремесло, связанное с деревом. Мягкий знак на конце — не орфографическая случайность, а маркер, который сразу сужает ареал поиска корней до запада и центра Украины, а также приграничных с ней областей России.