Фамилия Бальчев — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается тюркская основа. Скорее всего, её ядро — прозвище Бальчи, которое в тюркских языках означало «продавец мёда» или «пасечник». Такое именование давали человеку по роду занятий: он либо держал пасеку, либо торговал мёдом на базаре. Суффикс -ев в фамилии — типичный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность («сын Бальчи»). Так тюркское прозвище обрусело и закрепилось в виде фамилии.

Есть и другая версия, менее очевидная. Она возводит фамилию к прозвищу Бальча, которое связывают с диалектным словом «бальчук» — рынок, базар. В этом случае прозвище могли дать рыночному торговцу или человеку, жившему рядом с торговой площадью. Обе гипотезы, по сути, сходятся в одном: предок Бальчевых так или иначе был связан с торговлей или промыслом, имевшим отношение к мёду или рынку.

Словообразовательная модель здесь не самая частая. Если бы фамилия образовалась напрямую от прозвища Бальча, мы бы ожидали форму Бальчин (по аналогии с Илья — Ильин). Форма Бальчев с суффиксом -ев указывает на то, что исходная основа оканчивалась на мягкий согласный или -й, то есть на Бальч или Бальчи. Это дополнительный аргумент в пользу версии с тюркским balci — именно такое окончание даёт в русской адаптации форму Бальчев, а не Бальчин.

Фамилия довольно редкая. Встречается преимущественно в южнорусских и поволжских регионах, где исторически было сильное тюркское влияние. Среди носителей нет громких исторических фигур, известных по учебникам, — это скорее фамилия крестьянская, посадская, недворянская.