Фамилия Бальчевы образована от прозвища, связанного с тюркскими языками. В её основе лежит слово «бальчи» — так у тюркских народов называли продавца мёда или пасечника. Поэтому первый носитель прозвища, скорее всего, занимался именно этим ремеслом: держал пасеку или торговал мёдом на базаре. Это одна из рабочих версий, и она выглядит убедительнее прочих, потому что опирается на прямое значение тюркского корня.

Есть и другая гипотеза, хотя она менее прямая. Прозвище могли дать от слова «бальчук» (рынок, базар) — тогда предок Бальчевых был рыночным торговцем или просто жил рядом с торгом. Но эта версия объясняет фамилию не через занятие, а через место, что для прозвищного имени встречается реже.

Фамилия оформлена типичным русским суффиксом -ев, который указывает на принадлежность: Бальчев — сын Бальча. Обратите внимание, что в написании фамилии стоит «ч», а не «ш», хотя в тюркском исходнике звук мягче. Это обычная адаптация при переходе в русскую ономастику.

Точное время появления фамилии Бальчевы установить сложно — такие фамилии складывались на протяжении нескольких столетий, с XV по XVIII век, в зонах активных русско-тюркских контактов. Скорее всего, её корни — в южных регионах, где пасечное дело и базарная торговля были в ходу, а соседство с тюркскими народами — обычным делом.

В отличие от многих фамилий, образованных от крестильных имён, Бальчевы несут в себе не церковную, а бытовую, ремесленную память. Такое прозвище не привозили из Византии — оно родилось на месте, в живой речи, и закрепилось за конкретным родом.