Фамилия Балде — редкий случай, когда основа бросается в глаза, а значение неочевидно. Самое простое объяснение — от прозвища Балда, которое в русских говорах XVIII–XIX веков означало не только «глупый, бестолковый человек», но и, наоборот, «бойкий, резвый, непоседа». В некоторых диалектах «балдой» называли большую дубину, утолщение на конце, а в переносном смысле — упрямого, тяжелого на подъем человека. Так что прозвище могло закрепиться за кем угодно: от нерадивого работника до шумного парня.

Однако форма фамилии — Балде, а не Балдин или Балдов — заставляет присмотреться к словообразованию. В русской ономастике фамилии с окончанием -е чаще всего имеют неславянское происхождение. Это может быть русифицированная форма немецкой фамилии Balde (от древневерхненемецкого bald — «смелый, отважный»), либо вариант молдавской или болгарской фамилии Балде, где ударение падает на последний слог. В таком случае предки носителя фамилии могли быть переселенцами из Причерноморья или Поволжья, где оседали немецкие колонисты и выходцы с Балкан.

Есть и третья версия, более прозаичная. В некоторых регионах России фамилию могли записать в родительном или дательном падеже: «сын Балды» → «Балде». Такой способ фиксации встречался в метрических книгах, когда священник писал не стандартную форму, а буквально то, что слышал. Поэтому Балде — это не ошибка, а реликт живой речи. Сословно фамилия не маркирована: ее могли носить и крестьяне, и мещане, и однодворцы южных губерний. Встречается она редко, преимущественно в Ростовской области, Краснодарском крае и в центральных регионах — там, где пересекались миграционные потоки.