Фамилия Балденов — один из тех случаев, когда на первый взгляд всё прозрачно, но стоит копнуть глубже, и начинаются вопросы. У неё нет очевидного «прозрачного» корня вроде «балда» (дурак, болван) — это было бы слишком просто и не всегда верно. На деле фамилия скорее всего образована от прозвища или имени, которое в разных говорах и языках имело несколько значений.

Самая вероятная версия отсылает к тюркскому или монгольскому корню «балдан» — «крепкий», «могучий», «сильный». В бурятском и калмыцком языках имя Балдан (от санскритского «бала» — сила) было распространено у буддистов. Фамилия Балденов — это русифицированная форма отчества от такого имени: «чей?» — Балденов, то есть сын Балдана. В этом случае предок мог быть бурятом, калмыком или представителем другого народа, принявшего православие, но сохранившего в фамилии память о родовом имени.

Вторая версия, менее экзотичная, но тоже имеющая право на жизнь, — от прозвища Балда. В русских говорах «балда» означала не только глупого человека, но и тяжёлый молот, кувалду (инструмент для дробления камней или забивания свай). Тогда прозвище мог получить либо работящий, сильный кузнец или каменотёс, либо, напротив, человек медлительный и неуклюжий. Однако в пользу именно «инструментальной» версии говорит тот факт, что прозвища по ремеслу в русской ономастике встречаются реже, чем по внешним или поведенческим чертам, и фамилия Балденов в этом ряду — скорее исключение.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от основ на твёрдый согласный. Это значит, что фамилия закрепилась в среде, где говорили по-русски, но основа могла прийти из соседних языков. География бытования фамилии сегодня — в основном Поволжье, Урал, Сибирь, что косвенно подтверждает связь с тюркскими или монгольскими корнями, ведь именно в этих регионах веками шло смешение народов.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Балдин, Балдов, Балданов, — то Балденов стоит особняком: в нём нет окончания -ин (которое было бы от прозвища Балда), а есть -енов, что характерно для отчеств от имён с конечным -ан: Иван — Иванов, Балдан — Балденов. Это дополнительный аргумент в пользу имени, а не прозвища.

Таким образом, скорее всего, первый носитель фамилии Балденов был человеком, которого в округе звали Балдан — либо по родовому имени, означавшему «сильный», либо, если верить русской версии, по прозвищу, связанному с тяжёлым молотом. Выбор между этими двумя путями — вопрос конкретной семейной истории, которую можно попытаться восстановить по документам, но в любом случае фамилия звучит весомо.