Фамилия Балтиньш — одна из тех, что сразу выдают географию и язык своего происхождения. Её носитель почти наверняка имеет латышские корни, а сама фамилия образована по типичной для латышского языка модели. В русском контексте она встречается редко и обычно указывает на миграцию или смешанные браки.

Разобрать фамилию несложно. Основа «Балт-» восходит к латышскому прилагательному balts — «белый». Суффикс «-иньш» (латыш. -iņš) — это уменьшительно-ласкательный формант, один из самых распространённых в латышской фамильной системе. Он придаёт основе значение «маленький», «младший» или просто смягчает звучание. Таким образом, Балтиньш дословно означает «беленький» или, что более вероятно, «Белый» (как прозвище) в уменьшительной форме. Фамилии такого типа часто давали по цвету волос, кожи или одежды — предок мог быть светловолосым или бледнолицым.

Стоит обратить внимание на написание. В латышском языке фамилия пишется как Baltiņš и склоняется по правилам латышской грамматики (в мужском роде — Baltiņš, в женском — Baltiņa). Русская передача «Балтиньш» — это практическая транскрипция, где мягкий знак имитирует мягкость звука [ņ]. В документах на русском языке фамилия обычно не склоняется, хотя в разговорной речи возможны варианты.

По происхождению это крестьянская или ремесленная фамилия, никак не связанная с дворянством. В Латвии фамилии на «-иньш» стали массово закрепляться в XIX веке, в основном после отмены крепостного права, когда бывшие крепостные получали официальные фамилии. Балтиньш — одна из частых латышских фамилий, встречающаяся по всей территории Латвии, но особенно в Курземе и Земгале.

Однокоренных фамилий в русском языке нет, но есть близкие по смыслу: Белов, Беляев, Белоусов. Однако механизм образования совсем другой — русские фамилии используют суффиксы принадлежности (-ов, -ев, -ин), а латышские — уменьшительный суффикс. Это важное различие: Балтиньш — не «сын Белого», а просто «маленький Белый» или «Беленький».

В России фамилия редкая и почти всегда указывает на латышское происхождение. Если вы встретили Балтиньша в русскоязычной среде, скорее всего, его предки переехали из Латвии в советское время или раньше. Никаких иных версий, кроме латышской, у этой фамилии нет — попытки связать её с балтийским морем или балтами-племенами ошибочны, так как в основе лежит конкретное слово «белый», а не географическое название.