Фамилия Балтиев — редкий случай в русской ономастике, где географическое название могло стать основой для прозвища, а затем и фамилии, но с неожиданным поворотом. Вопреки первому впечатлению, она вряд ли связана с Балтийским морем или Прибалтикой напрямую. Скорее всего, перед нами патронимическая фамилия, образованная от тюркского или иранского имени Балтий с помощью русского суффикса принадлежности -ев. Суффикс указывает на то, что предок носителя фамилии был сыном человека по имени Балтий.

Имя Балтий (или Балта) восходит к тюркскому слову «балта» — топор. В кочевых и оседлых тюркских культурах топор был не только орудием труда и оружием, но и символом силы, решительности. Имя-оберег Балта давали мальчикам, чтобы они росли крепкими и умелыми. Встречается оно у татар, башкир, казахов, а также у народов Кавказа, испытавших тюркское влияние. Вариант Балтий мог возникнуть под влиянием персидского или арабского языка, где окончание -ий часто придаёт имени значение принадлежности или качества.

Вторая, менее вероятная, но допустимая версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть у человека, который жил на берегу Балтийского моря или приехал оттуда. Однако для русских фамилий такая прямая привязка к морю нетипична: обычно топонимические фамилии образуются от названий городов, рек или сёл (например, Московский, Волгин). Слово «Балтий» как имя собственное в этом контексте почти не встречается в старых документах, что делает версию с тюркским именем основной.

Социальный контекст фамилии — скорее всего, крестьянская или казачья среда. В XVIII–XIX веках тюркские имена активно проникали в русский быт через смешанные браки, торговлю и военную службу, особенно на южных и восточных окраинах империи. Балтиевы могли быть выходцами из татарских или башкирских родов, принявших православие, или потомками служилых людей, получивших фамилию по прозвищу.

Однокоренные фамилии — Балтин, Балтаев, Балтабаев — встречаются чаще, чем Балтиев, и все они держатся на той же основе «балта». Редкость формы на -ий говорит о том, что фамилия могла быть записана при переписи с искажением: вместо ожидаемого Балтаев (от Балтай) появился Балтиев под влиянием книжного произношения. Так что современный носитель фамилии Балтиев, скорее всего, потомок человека по прозвищу Топор — крепкого, работящего или воинственного предка.