Фамилия Балтыков — яркий пример того, как географическое название или этническое прозвище могло закрепиться в родовом имени. Её основа — «балтык» — имеет несколько разных, но одинаково правдоподобных объяснений.

Самый прямой путь ведет в тюркские языки, где «балтык» означает «топор» или «секира». В этом случае фамилия образована от прозвища Балтык, которое могли дать либо плотнику, либо дровосеку, либо воину, искусному в обращении с топором. В русской ономастике это типичная модель: сначала прозвище по орудию труда или оружию, потом фамилия на -ов. Унбегаун в своих работах неоднократно отмечал, что тюркские основы в русских фамилиях часто связаны с ремеслом или бытовыми реалиями.

Вторая версия отсылает к гидрониму Балтык — так называется несколько небольших рек в Поволжье и на Урале. Житель берега такой реки мог получить прозвище Балтык, а его потомки стали Балтыковыми. Эта версия особенно убедительна для регионов с компактным проживанием татар, башкир или чувашей, где топонимы на «балтык» встречаются часто. Фамилия Балтыков действительно распространена в Башкортостане, Татарстане и Оренбургской области — это не случайность, а след заселения.

Третья, менее очевидная, но возможная версия — связь с этнонимом «балты». Балтами лингвисты называют группу народов (литовцы, латыши, пруссы). В русских говорах «балт» или «балтык» могло быть прозвищем выходца из Прибалтики, особенно в эпоху, когда эти земли входили в состав Российской империи. Однако эта гипотеза слабее: фамилия почти не встречается в западных губерниях, а её ареал — Волго-Уральский регион — говорит в пользу тюркского корня.

Суффикс -ов указывает на русскую модель образования фамилии, что типично для многих нерусских основ в многонациональной среде. Балтыковы — это, скорее всего, потомки человека, которого в XVI–XVII веках прозвали за профессию, место жительства или происхождение. Несмотря на внешнюю простоту, фамилия хранит в себе сразу несколько культурных слоёв: тюркский быт, русскую грамматику и, возможно, местную географию.