Фамилия Бананов звучит необычно, но образована по абсолютно стандартной для русских фамилий модели. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Бананов — сын Банана. Вопрос в том, что скрывалось за прозвищем Банан. В русской ономастике нет единого мнения, и здесь стоит рассмотреть две основные версии.

Самая вероятная версия — прозвище не связано с тропическим фруктом, который стал известен в России только в конце XIX — начале XX века. Ранние упоминания фамилии, если бы они были, относились бы к более старым временам. Скорее всего, в основе лежит диалектное или старорусское слово «банан», которое могло означать что-то другое. В некоторых говорах «бананом» называли болтуна, пустомелю или хвастуна — человека, который «раздувает» себя, как пустой плод. Также слово могло относиться к внешности: полный, круглый человек, похожий на плод, но не обязательно на фрукт, а на что-то надутое или мягкое.

Вторая, менее популярная, но лингвистически интересная версия — искусственное происхождение фамилии. В духовных семинариях в XVIII-XIX веках ученикам часто давали «благозвучные» фамилии по названиям растений, цветов или фруктов. Бананов мог получить выпускник, которому досталась фамилия от латинского или греческого названия растения. Однако в списках семинарских фамилий «Бананов» встречается редко, что делает эту гипотезу слабой.

Географически фамилия встречается, но не массово. Она может быть сосредоточена в южных регионах России или в бывших казачьих областях, где диалектные слова сохранялись дольше. В любом случае, предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком с ярким прозвищем — либо говорливым, либо крупным, либо получившим его в шутку за любовь к чему-то сладкому, если фрукт всё же был знаком. Однозначной привязки к сословию нет: крестьяне, мещане и духовенство — все могли иметь такую фамилию.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Банан, Банановский) показывает, что форма на -ов самая распространённая и указывает на русского человека, а не на украинское или польское происхождение. Итог прост: фамилия Бананов — редкий пример того, как обычная русская словообразовательная модель накладывается на слово, чьё значение со временем изменилось до неузнаваемости.