Фамилия Бандера — один из тех случаев, когда современное политическое значение слова полностью перекрыло его бытовое, исходное значение. Для большинства людей сегодня это прежде всего фамилия Степана Бандеры, но с точки зрения ономастики перед нами типичное прозвищное имя, образованное от нарицательного существительного.

В основе фамилии лежит украинское слово «бандера» — так в западных регионах Украины, особенно в Галичине, называли разбойника, грабителя, а порой и просто буйного, неспокойного человека. Слово имеет западное происхождение: оно восходит к итальянскому bandiera («знамя», «стяг») или к немецкомu Bande («шайка», «банда»). Через польское посредничество (bandera или bander) это слово попало в украинские говоры, где и закрепилось как прозвище.

Фамилия образована без суффикса, по так называемой «чистой» модели: прозвище Бандера стало фамилией напрямую, без добавления типичных русских или украинских окончаний -ов, -ин, -енко. Такая модель характерна для западноукраинских и польских фамилий, что указывает на географию её происхождения — преимущественно Львовщина, Ивано-Франковщина, Тернопольщина.

Встречается и польский вариант написания — Bandera, с ударением на второй слог. В польском языке bandera означает «флаг» или «вымпел», и фамилия могла возникнуть как прозвище моряка или человека, имевшего отношение к корабельному знамени. Однако для украинского ареала более вероятна связь именно с «разбойником» — прозвище давали не в похвалу, а за крутой нрав или сомнительные занятия.

Степан Бандера, родившийся в 1909 году в селе Старый Угринов на Ивано-Франковщине, носил эту фамилию как наследственную. Его отец, греко-католический священник, и дед происходили из крестьянской среды, что типично для носителей фамилии: в XIX веке Бандерами называли в основном крестьян и мещан, а не шляхту. После Второй мировой войны фамилия обросла мощным политическим символизмом, но для историка имён она остаётся прежде всего примером того, как местное прозвище, данное за характер, стало родовым именем.