Фамилия Барабак — это интересный случай, когда в основе лежит не имя и не внешность, а прозвище Бараба, которое, скорее всего, указывало на род занятий предка. Исходное слово «бараба» в южнорусских и украинских говорах означало картофель. Соответственно, Барабой могли прозвать огородника или крестьянина, который выращивал картофель на продажу.

Исторический контекст здесь важен. Массовое внедрение картофеля в России началось после указа Сената 1765 года, при Екатерине II. Тогда из-за границы завезли первую партию семенного картофеля и разослали её по губерниям. Именно в этот период прозвище Бараба, обозначавшее человека, связанного с новой культурой, могло стать распространённым — сначала как бытовое именование, а затем закрепиться в качестве фамильного.

Обратим внимание на суффикс. Форма Барабак образована по украинской или южнорусской модели: к основе Бараба добавился суффикс -ак. В этой модели он часто несёт значение «сын» или «потомок того, кого звали Бараба». То есть Барабак — это буквально «сын Барабы». Такая словообразовательная схема типична для прозвищ, перешедших в фамилии без дополнительных патронимических суффиксов вроде -ов или -ин.

Встречается фамилия преимущественно на территории Украины и в южных областях России, что подтверждает её диалектное происхождение. Родственные фамилии — Бараба, Барабанов, Барабаш — но Барабак стоит особняком благодаря редкому суффиксу, который сразу указывает на прямую связь с прозвищем отца.