Фамилия Барабин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная история. Её основа — прозвище Бараба. Чтобы понять, откуда оно взялось, придётся заглянуть в историю русского сельского хозяйства.

Скорее всего, Барабой называли человека, который выращивал картофель на продажу. В русских говорах слово «бараба» как раз и означало картофель. Это прозвище — прямое указание на род занятий: земледелец, пахарь, но с узкой специализацией. Массовое распространение картофеля в России началось после указа Сената в 1765 году, при Екатерине II. Тогда из-за границы завезли первую партию семенного картофеля и разослали по губерниям. Крестьяне, которые первыми взялись за новую культуру и стали торговать ею, и получали такое прозвище — Бараба.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — сын Барабы, потомок Барабы. Модель образования типична для русских фамилий, особенно в северных и центральных регионах, где активно использовали притяжательные прилагательные. Так что Барабин буквально означает «сын того, кого звали Барабой».

Есть и другая, менее убедительная версия: связь с топонимом Бараба — рекой в Новосибирской области или Барабинской степью. Но тогда фамилия скорее звучала бы как Барабинский, а прозвищное происхождение от рода занятий выглядит правдоподобнее.

Фамилия редкая, нечастотная. Встречается в основном на Урале и в Сибири — как раз в тех регионах, куда в XVIII веке рассылали картофель для внедрения.